El interés y trabajo de la Coalición Internacional para el Hábitat (HIC por sus siglas en inglés) en el tema del agua no es nuevo. Desde sus inicios, allá por 1976, HIC se planteó en su nombre mismo enfocar su trabajo en el hábitat humano, incluyendo los aspectos medioambientales y el acceso a servicios de agua potable, saneamiento y recolección y tratamiento de residuos.

Las primeras publicaciones sobre estos temas datan de inicios de los años 90. Entre ellas se puede mencionar Un futuro común. Asentamientos humanos, desarrollo y medioambiente¹ que es considerada como la contribución inicial de HIC al debate internacional sobre medioambiente y desarrollo sustentable, uno de los temas centrales de la Cumbre de la Tierra de la ONU, realizada en Río de Janeiro (Brasil) en 1992.

El año siguiente se publica, también en inglés, El precio del desarrollo. Vivienda, gente y medioambiente en el Valle de Narmada, India. Un informe conjunto del subcomité sobre Derecho a la Vivienda y el grupo de trabajo sobre Medioambiente² en el que se analizan las devastadoras consecuencias de la construcción de la presa Narmada desde el punto de vista de los derechos humanos, con especial énfasis en el derecho a la vivienda (que incluye el derecho a tener servicios tales como agua potable) y en el medio ambiente.

En ese mismo año nace dentro de la Coalición un Comité de Hábitat y Medioambiente (hoy llamada Red de Hábitat y Medioambiente Sustentable) que enfoca su trabajo en asuntos tales como agua, saneamiento, manejo de desechos y consumo en el contexto tanto urbano como rural. Su objetivo es profundizar en el debate de estos temas, difundir los hallazgos relativos a la gobernabilidad favorable a los grupos más pobres y llevar a la agenda internacional logros específicos de grupos de base en estos campos.

A partir de 1994, y como parte de estudios realizados en el marco del programa de iniciativas para el medioambiente urbano (LIFE, Local Initiative Facility for the Urban Environment) del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), se producen una serie de trabajos sobre estos temas tales como: El agua es un bien común³ ; 50 experiencias en el campo del agua y saneamiento⁴ y otras quince publicaciones que recogen experiencias exitosas y propuestas, provenientes de distintas parte del mundo, para resolver el problema del agua y el saneamiento.

Desde entonces HIC también siguió de cerca y participó en el debate internacional que llevó a reconocer el agua como un derecho humano (Observación General Nº15). Hoy en día son varias las organizaciones miembros de la Coalición que están trabajando en este tema en nuestra región, en al menos Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, El Salvador, México y Perú.

Por su parte, la Oficina Regional para América Latina (HIC-AL) participa como aliado internacional en la Coalición de Organizaciones Mexicanas para el Derecho al Agua (COMDA) desde que ésta se conformó en 2005.

Dentro de este colectivo hemos impulsado, entre otras cosas, el análisis de casos de violación del derecho humano al agua con el fin de iniciar un esfuerzo de defensa jurídica. Ello no sólo por el impacto que puede tener el litigio en esta materia sino por la contribución que podría significar para todo el sistema de defensa de derechos en México y América Latina. Debido a la fuerza social acumulada que existe detrás de las reivindicaciones por el derecho al agua, se considera que un litigio de este tipo podría ayudar en el avance de la justiciabilidad de este derecho humano fundamental.

¹ How Common Is Our Future, Human Settlements, Development and Environment. Ylätalo, Ritta; Grahl, Jodi; HIC, México, 1991 (libro en español y en inglés disponible en centro de documentación de HIC-AL).
²The price of Development, Housing, Environment and People in India's Narmada Valley. A Joint Report of Housing Rights Sub-Committee and Habitat and Environment Working Group, Joseph Schechla, México, 1992. (disponible en centro de documentación de HIC-AL).
³Water is a Commons, Jean Robert, HIC, México, 1994 (disponible en centro de documentación de HIC-AL).
⁴Joel Audefroy, coordinador, México, 1995 (disponible en centro de documentación de HIC-AL).